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Las megaciudades, ante el reto de reducir las emisiones de gases invernadero

Septiembre 2021

Un reciente informe subraya que 23 de las 25 ciudades más contaminantes del mundo están en China y pone el acento en la importancia de la sostenibilidad para reducir el impacto medioambiental.

El cambio climático hace acto de presencia a través de fenómenos como el progresivo deshielo de los polos o, sin irnos tan lejos, la reciente ola de calor estival en España. Buena parte de las causas obedece a las emisiones de gases invernadero, que retienen el calor del sol dentro de la atmósfera contribuyendo a elevar la temperatura del planeta, lo que explica que el compromiso de reducirlas sea una de las claves del Acuerdo del Clima de París. Pues bien, un reciente informe elaborado por Frontiers in Sustainable Cities identifica dónde se generan buena parte de las mismas: más de la mitad de las emisiones globales se producen en las 25 mayores ciudades del mundo. De esta forma, en tan solo el 2% de la superficie mundial se origina el 52% de los gases de efecto invernadero. 

Los resultados, además, identifican que las megaciudades de Asia son algunas de las principales culpables de estas emisiones, ya que 23 de las 25 urbes más contaminantes del mundo están en China. Handan, Shanghái, Suzhou, Dalian, Pekín o Tianjin son las seis ciudades que más gases emiten en todo el planeta y las seis están en China. El gigante asiático se comprometió a reducir sus emisiones para 2030 y a alcanzar la neutralidad climática en 2060 –la UE prevé hacerlo en 2050–. El informe recuerda que muchos países desarrollados externalizan sus cadenas de producción de carbón a China, lo que eleva la exportación de emisiones a largo plazo. Las ciudades chinas, además, están más pobladas. Sin ir más lejos, el informe resalta que las urbes de Europa (con Moscú o Estambul a la cabeza), Australia y Estados Unidos registran mayores emisiones per cápita que las de los países en desarrollo.

El suministro de energía y el transporte, los sectores más contaminantes

Algunos sectores contaminan más que otros. El suministro de energía –desde las emisiones por quema de combustible o el uso de electricidad en edificios– contribuyó a entre el 60 y el 80% de las emisiones en las urbes de Norteamérica y Europa, mientras que en un tercio de las ciudades más del 30% de las emisiones totales procedían del transporte por carretera. De 167 ciudades, 113 han fijado diferentes metas para reducir las emisiones de gases invernadero, mientras que otras 40 han conseguido la neutralidad climática. Pero el informe mencionado señala que las urbes deben dar un paso adelante para acelerar el cumplimiento de los objetivos de París y recomienda planes sectoriales para mitigar sus emisiones. 

Realmente, la contaminación se identifica con la población, ya que en estas megaciudades también vive más de la mitad de la población, lo que pone en cuestión los modelos futuros de urbanización y sostenibilidad. Naciones Unidas calcula que el 70% de las emisiones de gases con efecto invernadero se producen en ciudades. Paradójicamente, la organización señala que las urbes son las más afectadas por las consecuencias del cambio climático, ya que muchas de ellas están cerca del agua lo que supone un riesgo por el potencial aumento del nivel del mar y las tormentas.

Estrategias a futuro: la ciudad sostenible está en marcha

Pero algunas ciudades ya están actuando. Es el caso de las agrupadas en el Pacto Mundial de Alcaldes por el Clima y la Energía, alianza creada en 2014 con 2.000 ciudades bajo su paraguas con 200 urbes que ya cuentan con metas específicas y estrategias para reducir su contaminación, con políticas como la construcción de edificios energéticamente sostenibles o estrategias de movilidad con un mayor protagonismo del transporte público. Un informe de Coalition for Urban Transition muestra que, utilizando tecnologías y medidas que ya existen, las ciudades pueden reducir sus emisiones de carbono en un 90% para 2050. Sin ir más lejos, España prevé invertir 20.000 millones en movilidad sostenible y rehabilitación de viviendas en los próximos años a través de los fondos europeos del Plan de Recuperación.

El cambio también viene de la mano de la inversión. Es el caso de la estrategia SmartCity de Pictet, que invierte principalmente en empresas que contribuyen a la urbanización global con un impacto social y medioambiental positivo y que desde su creación en 2019 muestra que rentabilidad y sostenibilidad no están reñidas.
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