Virus et réchauffement climatique : que dit la science ?

Mars 2021

Il n'y a pas que la COVID-19. Le réchauffement climatique causé par l'homme modifiera de plus en plus les habitudes des animaux, des ours polaires aux moustiques, qui migreront pour chercher de la nourriture et portant avec eux de nouveaux virus.

Il existe un lien entre la croissance exponentielle de la COVID-19 et le contexte climatique actuel de notre planète et ce lien a été certifié par une recherche de l'Université de Cambridge. Selon cette étude publiée dans le magazine « Science of the Total Environment », le réchauffement climatique a modifié le climat des forêts du sud de la Chine, en créant les conditions idéales pour l'apparition et la propagation de nouveaux types de coronavirus.

Le changement climatique et la propagation du coronavirus

Les scientifiques de Cambridge ont étudié la végétation de la province du Yunnan, du Laos et de la Birmanie, la région dans laquelle serait né le coronavirus qui bloque le monde depuis plus d'un an. Après plusieurs analyses, ils ont découvert que la hausse des températures, de la lumière du soleil et des concentrations d'anhydride de carbone dans l'atmosphère ont modifié ces environnements, faisant d'eux les habitats parfaits pour les chauves-souris. Cela a eu pour conséquence une augmentation de 40 % par rapport au siècle dernier des espèces de chauves-souris présentes dans la région. Cette forte densité de population des chauves-souris, combinée à la proximité avec l'homme et au célèbre bond inter-espèces qui a probablement impliqué le pangolin, a mené à la transmission de la COVID-19.

Les migrations des animaux peuvent propager de plus en plus de virus

Mais en réalité cela ne concerne pas uniquement les coronavirus. Le réchauffement climatique est en train de modifier profondément un grand nombre d'équilibres naturels qui se sont installés pendant des siècles et des siècles, entraînant dès lors la migration de diverses espèces animales comme les ours polaires, les léopards des neiges et les bélugas. Ce n'est certainement pas leur choix, mais c'est leur seule chance de survie. Cela entraîne par conséquent un contact toujours plus rapproché avec l'homme, ce qui permet en théorie à plus de virus de faire un bond inter-espèces et de contaminer les êtres humains.

D'ici à l'année 2100, nous vivrons un été de six mois

Un groupe de scientifiques issus de nombreux pays a publié une étude alarmante dans la revue scientifique « Geophysical Research Letters » : d'ici à l'année 2100, le réchauffement climatique entraînera une saison chaude de six mois dans l'hémisphère nord. En examinant 25 % des étés les plus chauds de l'histoire et 25 % des hivers les plus froids, ils ont découvert qu'entre 1952 et 2011, l'été était passé de 78 à 95 jours, tandis que l'hiver était passé de 76 à 73 jours, modifiant par conséquent les saisons intermédiaires (le printemps et l'automne) et les cycles naturels qui s'y rapportent. Le modèle statistique sous-jacent a ensuite établi la prévision des six mois d'été d'ici à 2100, avec des températures qui même dans l'hémisphère nord pourraient atteindre des niveaux dignes des déserts.

Le réchauffement climatique favorise la prolifération des moustiques, porteurs de nouveaux virus

Outre les conditions de vie difficiles pour l'homme en raison des fortes chaleurs, ce réchauffement entraîne également une circulation plus importante et plus rapide des infections, comme l'a expliqué le professeur en océanographie de l'Académie chinoise des sciences Yupin Guan, qui fait partie des signataires de cette étude : « Les moustiques tropicaux qui transportent des virus arriveront probablement dans le nord, causant des flambées explosives pendant les étés toujours plus chauds ».

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