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Sostenibilità ambientale

Adattarsi al cambiamento climatico

Adattarsi al cambiamento climatico: la chiave per vivere su un Pianeta più caldo

Ottobre 2022

Con l'intensificarsi del riscaldamento globale, le città devono adattarsi a più frequenti ondate di caldo potenzialmente mortali. Per affrontare il nuovo scenario, dovranno investire in nuove tecnologie e innovazione.

Oggi Madrid e Miami sono tra le città più ambite come luogo d’abitazione, ma a causa del riscaldamento globale potrebbero diventare inabitabili nel giro di pochi decenni. 

La capitale spagnola ha registrato le prime ondate di caldo in 40 anni pochi mesi fa, quando la colonnina del mercurio ha superato i 40°C già a maggio. Per gli scienziati, entro il 2050 i madrileni vedranno aumenti delle temperature massime fino a 5°C, che attiveranno episodi più frequenti e intensi di incendi, siccità e inondazioni. Al tempo stesso, la perdita di biodiversità e i cambiamenti negli ecosistemi potrebbero aumentare i rischi per la salute pubblica accelerando la trasmissione di malattie infettive. 

La minaccia esistenziale di Miami è molto diversa, perché riguarda l’innalzamento del livello del mare. Un recente rapporto dell'Urban Land Institute ha avvertito che entro il 2040, più di 3 miliardi di dollari di proprietà della città potrebbero essere persi a causa delle inondazioni giornaliere causate dalle maree.

Una persona su tre è esposta a ondate di calore letali

Ma Madrid e Miami non sono sole. Oggi, circa il 30% della popolazione mondiale, per la maggior parte abitanti delle città, è esposta a eventi di calore letali almeno 20 giorni all'anno. E le prospettive sono molto negative: anche se fermassimo le emissioni di carbonio oggi, le temperature globali impiegherebbero molto tempo a diminuire stabilmente, perché circa la metà della CO2 emessa in passato rimarrà nell'atmosfera per molto tempo e continuerà a riscaldare il pianeta. Il Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC) stima che il riscaldamento globale si manterrà per almeno altri 100 anni circa al livello raggiunto quando le emissioni saranno completamente interrotte. Quindi siamo già in pesante ritardo.

I progetti di raffreddamento urbano

Alcuni Paesi come Singapore stanno già investendo in importanti progetti di adattamento. Tra questi c'è “Cooling Singapore”, dove i ricercatori del centro ETH-Singapore stanno affrontando i modi per mitigare le sfide del calore urbano. Attualmente nella fase tre, il progetto ha già messo a punto 80 misure per ridurre il calore urbano. Nell'affrontare il caldo urbano, è importante sapere che lo stress termico è generato non solo dalle alte temperature ma anche dall'umidità. Infatti, non molti sanno che le alte temperature da sole raramente sono fatali: è la combinazione di alte temperature e umidità a diventare mortale per l’uomo, poiché ad alta umidità la capacità del corpo di raffreddarsi sudando è notevolmente ridotta. Ecco perché gli scienziati monitorano la temperatura del bulbo umido, che misura con precisione sia il calore che l'umidità.

Cos’è il bulbo umido?

La temperatura del bulbo umido rappresenta la temperatura minima che un corpo saturo di acqua può raggiungere attraverso il raffreddamento per evaporazione. Se questo livello è troppo alto, il corpo umano non può raffreddarsi e rischia di morire di ipertermia. Meteorologi e scienziati hanno stabilito che gli esseri umani non sono in grado di sopravvivere per più di poche ore all'ombra, anche con acqua illimitata, a una temperatura a bulbo umido di circa 35°C. Per fortuna, tali condizioni sono attualmente raggiunte molto di rado nel clima attuale. Ma il cambiamento climatico assoluto potrebbe spingere un certo numero di regioni, soprattutto nelle aree altamente popolate, in questo intervallo. Per raffreddare efficacemente un edificio, quindi, è importante non solo ridurre il calore ma anche abbassare l'umidità.

Gli edifici che combattono l’umidità

Il progetto del centro ETH-Singapore ha elaborato un design innovativo dell'edificio che prima rimuove il calore dall'interno dell'edificio e poi elimina l'umidità dall'aria esterna. Nel suo design "3for2", le funzioni di raffreddamento e deumidificazione sono suddivise, perché è più efficiente raffreddare un edificio a una temperatura superiore a quella richiesta per la deumidificazione. In questo modo, la distribuzione dell'aria al suo interno diventa superflua e le unità compatte possono essere integrate nella facciata o nel pavimento. Rispetto a un "edificio ecologico" standard di Singapore, questo approccio offre il 20% in più di spazio per uffici, riduce il consumo di energia del 40% e richiede il 16% in meno di materiali da costruzione.