Een jaar nadat de Covid-19-uitbraak wijdverspreide sociale en economische problemen veroorzaakte, komt Azië sterker uit de crisis en heeft het continent een grotere invloed op de wereld. Het economische zwaartepunt van de wereld verplaatst zich dan ook gestaag naar het oosten.
Dankzij het voorbeeldige beheer van de pandemie is de economische activiteit in de hele regio grotendeels teruggekeerd naar het niveau van voor de Covid-19-crisis. (De veiligheid en veerkracht van Azië in de Covid-19-crisis worden gezien als de beste ter wereld.) 1
Bovendien was het economische anticrisisbeleid van de regio voorzichtig en gematigd, in tegenstelling tot in het Westen, waar regeringen en centrale banken tot een strijd gedwongen werden.
Neem nu China. Hoewel het land zich in het epicentrum van de pandemie bevond, hoefden beleidsmakers zich niet te beroepen op buitensporige fiscale of monetaire maatregelen. China heeft geen opbouw van de kredietverlening meegemaakt op de schaal die de ontwikkelde economieën kenden. De op een na grootste economie ter wereld ging de crisis in met een overheidsschuld van minder dan 50 procent van het bbp, wat naar verwachting tegen 2022 zal stijgen tot 67,7 procent. Het beeld is vergelijkbaar in de rest van opkomend Azië en vergelijkt gunstig met G5-economieën waar de gemiddelde schuldquote tegen 2022 meer dan 150 procent zou moeten bedragen.2
Azië is er met andere woorden in geslaagd om de groei te ondersteunen zonder toekomstige financiële risico's te riskeren.
We verwachten dat de bbp-groei van het blok sterk zal herstellen tot 8,9 procent in 2021, vóór de ontwikkelde economieën, die slechts 4,9 procent zouden groeien. Die prestaties zien er nog beter uit als ze worden afgezet tegen de lichte inkrimping van de regio met slechts 0,2 procent vorig jaar, tegenover 5,2 procent voor de ontwikkelde tegenhangers.
Azië is erin geslaagd om de groei te ondersteunen zonder toekomstige financiële risico's te riskeren.
De doeltreffende reactie op de pandemie en de economische veerkracht van Azië zijn in grote mate te danken aan een reeks baanbrekende structurele hervormingen die de regio de afgelopen 20 jaar heeft doorgevoerd, een proces waarvan we verwachten dat het in het komende decennium zal versnellen.
Sinds de valutacrisis eind jaren 1990 hebben Aziatische landen de basis voor welvaart op lange termijn versterkt door hun institutionele en regelgevende kader en hun kapitaalmarkt te hervormen en het internationale concurrentievermogen te verbeteren.
Een diepere regionale integratie is een ander hoogtepunt van de economische opleving na de pandemie. In november presenteerden de Aziatische opkomende landen een nieuw ambitieus handelspact – het Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) – dat de handel in goederen, diensten en investeringen tussen 15 landen bestrijkt, waar 30 procent van de wereldbevolking woont.
Het pact zou de langetermijngroei nog meer moeten ondersteunen door de handelsbarrières te verlagen en de buitenlandse directe investeringen verder op te trekken. De Aziatische markt voor directe buitenlandse investeringen (DBI) blijft veerkrachtig ondanks de pandemie. In 2020 versloeg China de VS als grootste afnemer van DBI's ter wereld en trok het 63 miljard US dollar aan.
Zuidoost-Aziatische landen, zoals Vietnam, die minder ontwikkeld zijn dan de Noord-Aziatische landen, zouden het meest baat moeten hebben bij het nieuwe pact, aangezien zij een productiebasis opbouwen die zal profiteren van de vraag van importeurs die zich willen diversifiëren weg van China.
Vietnam is een van de meest dynamische Aziatische landen en biedt een hoge politieke stabiliteit, een diep geïntegreerde wereldmarkt en een overvloed aan arbeidskrachten met een jonge bevolking van 100 miljoen mensen. De succesvolle reactie op de pandemie heeft bijgedragen aan het positieve beeld van het land. Dankzij de geostrategische nabijheid bij China en de rest van Azië zou Vietnam de komende jaren een groter deel van de DBI's moeten aantrekken.
Op pan-regionaal niveau verbetert de levensstandaard van Azië snel en wordt de bevolking steeds stedelijker en welvarender. Tegen het einde van het volgende decennium zal in Azië twee derde van de middenklasse3 van de planeet wonen – een menigte van wie de consumptie- en investeringsgewoonten het ondernemingslandschap zullen veranderen.